勇気と涙と歓声と








チャレンジカップ、賞金王に出れるか出れないか最後の砦。
皆、必死になって頑張っている。
もちろん、私も。

「ん〜・・・流石に賞金王のハードルは高いなぁ・・」
「まっ、これで最後って訳じゃないし、来年頑張ろうっ！」

自分に気合を入れながら、整備室を出る。

「おっ、ちゃんやないか〜」
「蒲生さん」

丁度整備室から出た時、蒲生さんと会った。
初めて会った時は、不思議人だなって思った。
その後、レースで会ったり話したりしてる内に、不思議な人から気になる人に変わって・・・
今では、憧れの人兼私の好きな人だったりする。
こんなこと、恥ずかしくて本人には口が裂けても言えないけど・・・

「今日の優勝戦、頑張ってくださいね！」
「おうっ、楽しみにしといてや」
「波多野くんの�Xモンキーは、どう対処するんですか？」
「ん？そんなん一対一で勝負するに決まってるやろ」

得意げな表情から、急に真剣な顔になる。
この顔が私は何より好きなのだ。

「蒲生さんなら、きっと勝てますよ。モニターで応援してますから」
「おう！頼んだで」

そう言って、笑ってくれる。
あぁ、やっぱり好きだなぁなんて、再確認。

「それじゃ、行って来るわ」
「はい！気をつけて」

何となく、蒲生さんが何かやらかしそうで、私は蒲生さんの後姿から目が離せなかった。



優勝戦が始まり、モニターを食い入る様に見つめる。

「えっ！？蒲生さんっ！」
「ん？どうした」
「あ、いえ・・・」

モニターには６コースにいた蒲生さんが、１コースに艇を向けている所だった。

蒲生さんの過去。
前回のSGで、教えてくれた。
今までSGに出場しなかった訳。
SGの大舞台でフライングをした事。
お客さんからの罵声。

どんな気持ちでその声を受け止めたんだろう。
蒲生さんは、どんな気持ちだったんだろう。
そう思うと、涙が止まらなかった。
遠慮もなくボロボロ泣いた。
榎木さんも、蒲生さんも呆れたように笑っていたけど。

「蒲生さん・・・・本気なんだ」

ギュッと胸の前で手を握る。

大丈夫、蒲生さんならきっと大丈夫。

そう言い聞かせながら、最後までテレビのモニターから目が離せなかった。
レース結果は、蒲生さんの優勝で終わった。
もちろん、フライングもしていない。
蒲生さんが一番でゴールしたのを見た瞬間、私は部屋を飛び出していた。









ピットに出ると、お客さんの歓声が聞こえてきた。
罵声じゃなく、溢れんばかりの歓声。
嬉しくて、本当に嬉しくて、私は溢れる涙を抑える事が出来なかった。
そう、蒲生さんに声を掛けられるまで、戻って来てた事にすら気付かなかった。

「ちゃん？どないしたんや。なんやピットに用事でもあったんか？」
「が、蒲生さん・・・ッ」
「えッ！？」

まだカポックを着たままの蒲生さんに抱きつく。

「蒲生さんッ・・・おめで、とうっ、ございますッ」
「え、ちゃん？なんや、泣いてるんかッ？」
「ご、ごめんなさいっ。嬉しくてッ・・・蒲生さん優勝するし、フライングじゃなかったしッ」
「ちゃん・・・」

震える声で、でも伝わるようにしっかりと話す。

「が、蒲生さんが壁を乗り越えたのがッ・・・嬉しくて、すごくてっ・・」
「ありがとうな、ちゃん」
「・・・・ッ！」

声が出せず、首だけを横に振る。
嬉しくて、嬉しくて、涙が止まらなかった。
それでも、蒲生さんは私が泣き止むまで頭を撫でてくれていた。


「す、すみませんッ！着替えもまだなのに・・」

まだ少し鼻声で、頭を下げる。

「別に気にせんでも、ええて。俺の為に泣いてくれたんやしな」
「でも・・・」
「それやったら、優勝祝いの晩酌、付き合うてくれるか？」
「・・・私でいいんですか？」
「ええもなにも、大歓迎やでッ」
「はいッ、喜んで」

ズズッと鼻を啜りながら笑う。

「じゃ、また後でな」
「はい、お疲れ様でした」

はぁ〜と息を吐き出し、心を整える。
そして、グイッと目元を袖で拭って、歩き出した。

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